Der Yellowstone-Nationalpark, der vor allem für seine Geysire bekannt ist, war der erste Nationalpark der Welt und ist auch einer der größten der USA, seine Fläche entspricht etwa der Korsikas. Hier, am nördlichen Rand in Montana, leben die beiden Brüder Thad und Hazen, die nach dem Tod des Vaters auf sich alleine gestellt sind. Ihr karges Einkommen erzielen sie durch Holzfällen und illegalen Jagden. Der Roman beginnt damit, dass sie junge Grizzlys töten und die wertvollen Teile des Kadavers – vor allem die Gallenblase – an einen zwielichtigen Anwohner, der Schotte genannt wird, verkaufen. Ihre Lage ist trotzdem prekär, vom Krankenhausaufenthalt des Vaters sind Schulden geblieben, selbst die Grundsteuer für ihr Haus können sie kaum aufbringen. Die beiden Brüder sind sehr ungleich. Während Thad der vernünftige Teil des Paares ist, neigt der etwas zurückgebliebene Hazen zu Impulshandlungen – vor allem wenn er getrunken hat. Die Landschaft von Montana ist sozusagen die dritte Hauptperson, denn Callan Wink arbeitet als Fly Fishing Guide auf dem Yellowstone River und schreibt nur im Winter. Er versteht es also, detailreich die Schönheit und die Wildheit dieses Gebietes zu schildern.
Wir erleben dann das Scheitern einer illegalen Aktion im Nationalpark. Der Schotte überredet die Brüder, ihm Geweihe zu beschaffen. Die Wapiti-Hirsche stoßen immer wieder ihre Geweihe ab, die dann liegen bleiben. Das Mitnehmen derselben ist allerdings streng verboten. Die Brüder sammeln eine Menge und transportieren sie mit zwei großen Schlauchbooten. Dabei verletzt sich Thad schwer an der Hand. Dass Hazen daraufhin die Geweihe zurücklässt ist allerdings ein Glück, denn am Parkplatz warten schon die Park-Ranger auf sie. War da Verrat im Spiel?
„Bärenzähne“ ist ein packender Roman über Menschen am Rande der Gesellschaft – die Mutter der Brüder, die eine Art Hippie-Existenz führt, erscheint schließlich auch noch und es gibt sogar einen Mord. Das Buch ist ebenso spannend wie nachdenklich machend.
Callan Wink: Bärenzähne. Aus dem Englischen von Hannes Meyer. Suhrkamp, 254 Seiten, € 26,95